Lacs des Alpes-de-Haute-Provence : les meilleurs sites à visiter

En bref, voici les points les plus importants à retenir.

Les Alpes-de-Haute-Provence concentrent deux types de lacs bien distincts : les grands lacs artificiels accessibles à tous (Serre-Ponçon, Sainte-Croix, Castillon, Esparron) et les lacs naturels d'altitude qui se méritent à pied (Allos, Lauzanier, Orrenaye). Connaître cette différence t'évite de mauvaises surprises.
Le lac de Sainte-Croix et le lac de Serre-Ponçon dominent clairement pour les activités nautiques (paddle, kayak, voile) et les plages aménagées avec baignade surveillée, mais ils sont aussi les plus fréquentés en juillet-août.
Le lac d'Allos est le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe occidentale. Il est accessible en 1h30 de marche depuis le parking du Laus, mais le parking sature tôt : si tu veux éviter la galère, sois là avant 9h.
Septembre est la meilleure période pour visiter les lacs du département : l'eau est encore chaude sur les grands lacs, les sentiers d'altitude sont dégagés, et la foule a largement déserté.
Si tu pars en famille, Serre-Ponçon (baie Saint-Michel) et Sainte-Croix sont les options les mieux équipées. Si tu cherches du calme sans randonnée, Esparron-de-Verdon ou le lac de Mison sont de bonnes alternatives moins saturées.

Pour aller plus loin et tout savoir sur le sujet, je vous invite à lire l'article en entier.

Tu cherches un lac pour te baigner, randonner ou simplement souffler quelques heures loin de l'agitation ? Les lacs des Alpes-de-Haute-Provence offrent des paysages parmi les plus variés du sud de la France : plans d'eau turquoise bordés de forêts, lacs d'altitude sauvages, ou grandes retenues où les sports nautiques sont rois. Ce guide passe en revue les meilleurs lacs du département, des géants artificiels comme Serre-Ponçon et Sainte-Croix jusqu'aux lacs naturels d'altitude comme le lac d'Allos ou le lac du Lauzanier. Tu trouveras ici les activités possibles, les accès, et les infos pratiques pour choisir le bon site selon ton profil. On commence par les incontournables.

Les incontournables : les plus beaux lacs des Alpes-de-Haute-Provence

Lac de Serre-Ponçon : le géant aux reflets turquoise

Caractéristiques clés du lac

Le lac de Serre-Ponçon est le plus grand lac artificiel d'Europe occidentale par sa superficie. Situé dans la vallée de l'Ubaye, à cheval entre les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, il s'étend sur plus de 2 800 hectares. Ses eaux turquoise et sa situation au cœur des Alpes en font un site exceptionnel, accessible depuis Barcelonnette ou Gap.

Activités et plages aménagées : la Baie Saint-Michel

La baie Saint-Michel, à Savines-le-Lac, concentre la majorité des plages aménagées. Baignade surveillée en été, voile, paddle, kayak et planche à voile sont pratiqués à grande échelle. Des bases nautiques proposent location de matériel et initiation. Pour les familles, les espaces de pique-nique et les zones peu profondes conviennent bien aux enfants.

Accès et informations pratiques

Adresse : Savines-le-Lac (05160) pour la Baie Saint-Michel
Accès : RN 94 depuis Gap ou D900 depuis Barcelonnette
Parking : plusieurs parkings aménagés autour du lac
Baignade autorisée : oui, zones surveillées en juillet-août

Lac de Sainte-Croix : le joyau des Gorges du Verdon

Ce qui rend ce lac unique

Le lac de Sainte-Croix s'est formé avec la construction du barrage de Sainte-Croix en 1974, sur le Verdon. Ses eaux d'un bleu-vert intense, au pied des Gorges du Verdon, en font l'un des sites les plus photographiés de Provence. Il s'étend sur 2 200 hectares entre les communes de Sainte-Croix-du-Verdon, Moustiers-Sainte-Marie et Les Salles-sur-Verdon.

Activités nautiques et baignade

Les pédalos et les kayaks sans moteur sont les embarcations les plus répandues, notamment à l'entrée des gorges côté Castellane. Les activités nautiques sont nombreuses : paddle, bateau électrique, canoë. Plusieurs plages aménagées bordent le lac, dont celle de Sainte-Croix-du-Verdon, très fréquentée en été. La baignade est autorisée sur la majeure partie du plan d'eau.

Accès et informations pratiques

Accès : D952 depuis Moustiers-Sainte-Marie, D957 depuis Riez
Parking : parking payant à Sainte-Croix-du-Verdon en haute saison
Conseil : évite les week-ends de juillet-août si tu veux de la tranquillité

Lac de Castillon : eaux turquoise entre montagnes et forêts

Ce qui rend ce lac unique

Le lac de Castillon est un lac de barrage situé dans la vallée du Verdon, à quelques kilomètres de Saint-André-les-Alpes. Ses eaux turquoise encaissées dans un décor de montagnes boisées lui donnent un caractère plus intimiste que Sainte-Croix. Il reste moins fréquenté, ce qui en fait une bonne alternative.

Activités et points d'intérêt

Baignade, pêche et randonnée autour du lac sont les activités principales. Le tour du lac offre de belles vues sur la retenue et les crêtes environnantes. Les amateurs de parapente peuvent trouver des spots de décollage à proximité.

Accès et informations pratiques

Adresse : commune de Castellane, accès par la D955
Baignade autorisée : oui, en dehors des zones réglementées
Durée depuis Manosque : environ 1h15 en voiture

Lac d'Esparron : un écrin sauvage au cœur du Verdon

Ce qui rend ce lac unique

Le lac d'Esparron, aussi appelé lac de Quinson ou lac d'Esparron-de-Verdon selon l'endroit où on l'aborde, marque la sortie basse des gorges du Verdon. Moins spectaculaire que Sainte-Croix sur les photos, il compense par un cadre plus sauvage et moins saturé. Les rives sont en partie naturelles, sans aménagements massifs.

Activités et baignade

Location de bateaux électriques, kayak et paddle depuis le village d'Esparron-de-Verdon. La baignade est possible depuis plusieurs anses accessibles à pied ou en bateau. La pêche est également pratiquée sur ce plan d'eau. Le sentier qui longe le lac côté rive droite est agréable en début de matinée.

Accès et informations pratiques

Adresse : Esparron-de-Verdon (04800)
Accès : D82 depuis Gréoux-les-Bains
Parking : parking gratuit au village

Lac de Chaudanne : entre calme et nature préservée

Ce qui rend ce lac unique

Le lac de Chaudanne est un petit lac de barrage situé en amont du lac de Castillon, sur le Verdon. Moins connu, il attire surtout les randonneurs et les pêcheurs. Ses rives peu aménagées et son environnement naturel préservé en font un site tranquille, loin des foules.

Accès et informations pratiques

Accès : D955 depuis Saint-André-les-Alpes, route étroite sur les derniers kilomètres
Baignade : non réglementée mais peu pratiquée, eau froide hors été
Idéal pour : pique-nique au calme, pêche, photographie nature

Lac de Quinson : porte d'entrée des Gorges du Verdon

Ce qui rend ce lac unique

Le lac de Quinson forme la partie basse du système Verdon, en aval d'Esparron. Il borde le village de Quinson, connu pour son musée de Préhistoire de renommée nationale. Le site combine patrimoine naturel et culturel. Le plan d'eau est calme, les rives accessibles à pied.

Accès et informations pratiques

Adresse : Quinson (04500)
Accès : D13 depuis Riez ou Valensole
Point d'intérêt : musée de Préhistoire des Gorges du Verdon à Quinson

Lac de Mison : un plan d'eau méconnu à découvrir

Ce qui rend ce lac unique

Le lac de Mison est un petit plan d'eau situé dans la vallée de la Moyenne-Durance, au nord du département. Peu fréquenté, il offre un cadre pastoral et tranquille. C'est l'option idéale si tu veux un lac accessible sans la cohue estivale des grands sites.

Accès et informations pratiques

Adresse : commune de Mison (04200)
Accès : D4 depuis Sisteron
Baignade : possible en été

Les lacs d'altitude à explorer dans les Alpes-de-Haute-Provence

Lac d'Allos : le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe occidentale

Caractéristiques et accès

Le lac d'Allos se situe à 2 228 mètres d'altitude, dans le Parc national du Mercantour. Avec une superficie de 54 hectares, c'est le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe occidentale. Ses eaux froides sont entourées de crêtes et de pâturages alpins. Le cadre est saisissant, surtout en fin d'été quand la neige a disparu.

Randonnées depuis le parking du Laus

Depuis le parking du Laus (accessible depuis La Foux d'Allos), le sentier principal monte en environ 1h30 aller. La randonnée est classée facile à modérée. En haute saison, le parking sature tôt : arriver avant 9h est conseillé. La baignade dans le lac est déconseillée pour préserver l'écosystème.

Lac du Lauzanier : au cœur du Parc national du Mercantour

Caractéristiques et accès

Le lac du Lauzanier est situé à 2 284 mètres d'altitude, en vallée de l'Ubaye, dans le Parc national du Mercantour. Il est accessible depuis Larche (04530) par un sentier d'environ 1h30. Le cadre est alpin, minéral, avec des vues sur les sommets frontaliers franco-italiens.

Itinéraires de randonnée recommandés

Depuis le lac, plusieurs itinéraires permettent de rejoindre des lacs satellites ou de poursuivre vers le col de Mallemort. Le sentier de départ est bien balisé. Niveau : intermédiaire. Prévoir bonnes chaussures et vêtements chauds même en été.

Lac de l'Orrenaye : un lac sauvage en vallée de l'Ubaye

Caractéristiques et accès

Le lac de l'Orrenaye est un lac d'altitude peu connu, situé dans la vallée de l'Ubaye au-dessus de Barcelonnette. Il se mérite : l'accès nécessite une randonnée de plusieurs heures depuis la vallée. Pas de balisage très marqué sur toute la durée, ce qui exige une bonne lecture de carte.

Pour les randonneurs confirmés

Ce lac s'adresse aux randonneurs expérimentés. Le panorama sur les crêtes de l'Ubaye est exceptionnel. Aucune infrastructure sur place : pas de refuge, pas de point d'eau potable traité. Prévoir ravitaillement complet.

Activités à faire autour des lacs des Alpes-de-Haute-Provence

Sports nautiques : paddle, kayak, voile et baignade

Les grands lacs artificiels concentrent la majorité des sports outdoor nautiques. Paddle et kayak sont disponibles à la location sur Serre-Ponçon, Sainte-Croix et Esparron. La voile est surtout pratiquée sur Serre-Ponçon. La baignade est autorisée sur la plupart des sites, avec zones surveillées en juillet-août sur les principaux lacs.

Randonnées et itinéraires balisés autour des lacs

Chaque lac s'intègre dans un réseau de sentiers balisés. Le tour du lac de Sainte-Croix, les chemins autour d'Esparron, ou les parcours d'altitude vers le lac d'Allos proposent des niveaux variés. La plupart des itinéraires sont cartographiés sur les topoguides IGN série bleue.

Activités en famille : plages aménagées et espaces de pique-nique

Pour les activités familiales, Serre-Ponçon et Sainte-Croix disposent des meilleures infrastructures : plages aménagées, espaces détente, aires de pique-nique, sanitaires. Les lacs accessibles comme Esparron ou Mison conviennent aussi aux familles avec enfants, sans nécessiter de randonnée longue.

Parapente et sensations entre lac et ciel

La région offre plusieurs spots de parapente avec vue sur les lacs. Saint-André-les-Alpes, au-dessus du lac de Castillon, est un site reconnu à l'échelle nationale. Des écoles proposent des vols en tandem pour débutants.

Lacs recommandés pour les familles

Critères pour choisir le bon lac avec des enfants

Un bon lac pour les familles combine : eau peu profonde en zone de baignade, baignade surveillée, parking proche, ombre disponible et sanitaires. Évite les lacs d'altitude avec de jeunes enfants en bas âge : l'accès en randonnée peut être éprouvant et les eaux sont très froides.

Les meilleurs lacs avec infrastructures adaptées aux familles

Serre-Ponçon – Baie Saint-Michel : plage aménagée, surveillance, location de matériel
Sainte-Croix – Village de Sainte-Croix-du-Verdon : plage, pédalos, peu de courant
Esparron-de-Verdon : cadre calme, accès direct depuis le parking du village
Lac de Mison : option tranquille pour un après-midi en famille sans foule

Comment accéder aux lacs des Alpes-de-Haute-Provence

En voiture : les routes principales et conseils de stationnement

La voiture reste le mode d'accès principal pour la quasi-totalité des lacs du département. La D952 dessert Sainte-Croix et les gorges du Verdon. La N94 ou la D900 mènent à Serre-Ponçon. Pour les lacs d'altitude, des routes de montagne à sens alternés ou à fort dénivelé sont parfois incontournables. En haute saison, les parkings des sites populaires saturent avant 10h. Anticipe.

Randonnées d'accès aux lacs d'altitude : niveau et durée estimée

Lac	Départ	Durée aller	Niveau
Lac d'Allos	Parking du Laus	1h30	Facile à modéré
Lac du Lauzanier	Larche	1h30	Modéré
Lac de l'Orrenaye	Vallée de l'Ubaye	3h+	Confirmé

Meilleures périodes pour visiter les lacs de la région

Juin – début juillet : lacs d'altitude encore enneigés pour certains, lacs de plaine déjà praticables
Juillet – août : pic de fréquentation sur tous les sites, baignade surveillée active
Septembre : période idéale – moins de monde, eau encore chaude sur les grands lacs, sentiers d'altitude dégagés
Octobre et au-delà : les lacs restent beaux mais la baignade se termine et certains accès ferment

Questions fréquentes

Quel lac des Alpes-de-Haute-Provence est le plus adapté aux familles avec enfants ? Pour une sortie en famille, la baie Saint-Michel de Serre-Ponçon et le lac de Sainte-Croix sont les mieux équipés : plages aménagées, baignade surveillée, locations de pédalos et équipements sanitaires. Esparron-de-Verdon est une alternative plus tranquille si vous cherchez à éviter la foule.

Peut-on se baigner dans les lacs d'altitude des Alpes-de-Haute-Provence ? Oui, mais l'eau y est très froide même en plein été, car ces lacs sont alimentés par la fonte des neiges. Le lac d'Allos et le lac du Lauzanier sont accessibles à la baignade, mais il faut s'y préparer : aucune infrastructure sur place, pas de surveillance, et des températures qui dépassent rarement 15-17°C.

Quelle est la meilleure période pour visiter les lacs des Alpes-de-Haute-Provence ? Septembre est la période idéale : l'eau est encore agréable sur les grands lacs artificiels, les sentiers d'altitude sont praticables, et la fréquentation a nettement baissé par rapport à juillet-août. C'est le bon compromis entre confort thermique et tranquillité.

Les lacs des Alpes-de-Haute-Provence sont-ils payants d'accès ? L'accès aux lacs eux-mêmes est généralement gratuit, mais certains parkings sont payants en haute saison, notamment autour du lac d'Allos et de Sainte-Croix. Des frais s'appliquent aussi pour la location de matériel nautique ou l'accès à certaines plages aménagées privées.

Quelle est la différence entre les lacs naturels et artificiels des Alpes-de-Haute-Provence ? Les lacs artificiels comme Serre-Ponçon, Sainte-Croix ou Castillon sont des retenues créées par des barrages ; ils sont accessibles en voiture, bien équipés et adaptés aux sports nautiques. Les lacs naturels d'altitude comme Allos ou Lauzanier sont issus de la géologie glaciaire, se méritent à pied, et offrent un cadre sauvage sans aménagements.